Дальневосточный леопард живет на маленьком пятачке на стыке границ России, Китая и КНДР. На Земле осталось не более 70 особей этой пятнистой кошки. Около 30 обитают на юге Приморья, примерно столько же - в китайских провинциях Цзилинь и Хейлун-цзян, а о численности их в Северной Корее сведений нет вообще.
Общая площадь обитания леопарда в России не превышает 350 тыс. га. Но и это единственное прибежище находится под угрозой: ведь за последние два десятилетия ареал уменьшился вдвое. Полное исчезновение российской популяции дальневосточного леопарда, как считает главный специалист управления сохранения биоразнообразия Государственного комитета по охране окружающей среды Геннадий Колонии, вполне реально.
Охота на леопарда запрещена в России с 1956 г., он включен в международную Красную книгу и в первое приложение Конвенции о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения, которое запрещает любое коммерческое использование вида. В 1979 г. создан заказник 'Барсовый', в 1996-м - заказник 'Борисовское плато', на территории обитания леопарда расположен заповедник 'Кедровая падь'. К сожалению, этих мер недостаточно для спасения популяции.
Леопардов убивают при случайных встречах во время облавных охот, на охотах с собаками. Пятнистые хищники гибнут также в капканах, поставленных на енотовидную собаку, барсука, лисицу. Уничтожают их и оленеводы: поселившийся поблизости зверь представляет угрозу для парковых оленей. Пользуются спросом части тела леопарда как сырье для традиционной восточной медицины. Добавьте к этому уменьшение зоны обитания зверя в результате хозяйственной деятельности человека (рубка леса, прокладка дорог), лесные пожары, сокращение кормовой базы...
Положение настолько серьезно, что исчезновение одной-двух размножающихся самок сделает процесс сокращения популяции необратимым, предупреждают специалисты. Учет, проведенный в феврале 1997 г., выявил всего четыре самки с котятами, отметил Геннадий Колонии.
Сохранение дальневосточного леопарда в природе становится приоритетной задачей.